Vi har to slags plader: Kontinentalpladerne finder vi der hvor der er land, selvom dele af en kontinentalplade godt kan ligge under vand. De kan blive op til ca. 250 km tykke. Oceanpladerne ligger under vandet og kan blive op til ca. 100 km tykke. Men oceanpladerne er kun nogle få km tykke ved spredningsryggene hvor de bliver dannet.